Brânza Cheddar, una dintre cele mai populare și răspândite tipuri de brânză la nivel mondial, își trage numele de la satul Cheddar din Somerset, Anglia. Această regiune este recunoscută pentru peșterile sale, care oferă condiții ideale de maturare a brânzei.
Se crede că producția de brânză Cheddar a început încă din secolul al XII-lea, fiind inițial o metodă de conservare a laptelui.
Istoria Cheddarului este strâns legată de evoluția tehnicilor de producție și conservare. În Evul Mediu, Cheddarul era deja cunoscut în întreaga Anglie, iar spre sfârșitul secolului al XVII-lea, brânza era transportată la Londra și alte orașe mari, unde era extrem de apreciată pentru calitatea și rezistența sa la alterare în clima umedă și neprielnică.
Procesul de fabricație
Producția de Cheddar implică câteva etape specifice care contribuie la textura și aroma sa distinctivă:
- Laptele este încălzit și i se adaugă culturi de bacterii lactice, care acidifică laptele. Acest pas este crucial pentru dezvoltarea gustului.
- Laptelui acidificat i se adaugă cheag, o enzimă care ajută la separarea cazeinei (componenta solidă a laptelui) de zer.
- Cazeina coagulată este tăiată în cuburi mici pentru a facilita eliminarea zerului, apoi încălzită pentru a accelera acest proces.
- Cheddaringul – aceasta este etapa ce diferențiază brânza Cheddar de alte tipuri. Masa de cazeină este tăiată în blocuri care sunt apoi întoarse și stivuite repetat, proces ce favorizează dezvoltarea texturii și aromei.
- Blocurile de brânză sunt mărunțite în granule și amestecate cu sare, care ajută la conservare și influențează gustul final.
- Brânza este pusă în forme și presată pentru a elimina zerul rămas și pentru a-i forma structura. Maturarea se face în condiții controlate de temperatură și umiditate pentru o perioadă ce poate varia de la câteva luni la câțiva ani, în funcție de tipul de Cheddar produs.
Tipuri de Cheddar
Cheddarul variază în funcție de durata de maturare și de tehnicile specifice folosite în diferite regiuni:
- Mild Cheddar: maturat pentru o perioadă scurtă, de aproximativ 3 luni, are o textură cremoasă și un gust mai blând.
- Medium Cheddar: maturat între 5 și 6 luni, oferă un echilibru între dulceața laptelui și gustul ușor picant.
- Sharp Cheddar: cu o maturare de peste 9 luni, are un gust intens și ușor picant.
- Extra Sharp Cheddar: acest tip de cheddar este maturat pentru mai mult de 15 luni și are un gust profund și complex.
Cheddarul este mai mult decât o simplă brânză în cultura britanică. Este un simbol al meșteșugului tradițional și al patrimoniului culinar. De asemenea, pe măsură ce a fost exportat și produs în alte țări, fiecare regiune a adus variații locale, adaptând producția la gusturile și ingredientele disponibile local.
