Chefirul (Kefirul)

Chefirul, un produs lactat fermentat, a devenit tot mai apreciat în ultimii ani datorită proprietăților sale nutriționale deosebite și beneficiilor sale asupra sănătății. Originea acestuia este strâns legată de tradițiile culinare din zona munților Caucaz, unde populațiile nomade îl foloseau de secole pentru a-și menține sănătatea. Astăzi, chefirul este cunoscut și consumat în întreaga lume, fiind considerat un superaliment.

Ce este chefirul?

Chefirul este o băutură obținută prin fermentarea laptelui cu ajutorul granulelor de chefir, numite și „ciuperci de chefir”. Aceste granule sunt formate dintr-o simbioză complexă de bacterii lactice, drojdii și polizaharide, care transformă lactoza (zahărul din lapte) în acid lactic, dându-i chefirului gustul ușor acrișor și consistența specifică. Procesul de fermentație durează între 12 și 48 de ore, în funcție de temperatura mediului și de tipul de lapte utilizat.

Granulele de chefir au o structură unică și sunt esențiale pentru obținerea acestui produs. Acestea au aspectul unor mici conopide și sunt formate dintr-un complex de microorganisme benefice. De obicei, chefirul se prepară din lapte de vacă, capră sau oaie, dar există și variante din lapte de cocos, soia sau alte alternative vegetale, potrivite pentru cei cu intoleranță la lactoză sau pentru cei care urmează o dietă vegană.

Nutrienții din chefir

Chefirul este o sursă excelentă de nutrienți esențiali pentru sănătatea organismului. Într-un pahar de chefir (aproximativ 175 ml) se regăsesc:

• Proteine: aproximativ 5 g, chefirul fiind o sursă completă de proteine, conținând toți aminoacizii esențiali.
• Calciu: aproximativ 15% din doza zilnică recomandată (DZR), fiind important pentru sănătatea oaselor și dinților.
• Vitaminele B: în special B2 (riboflavină) și B12, care contribuie la metabolismul energetic și la sănătatea sistemului nervos.
• Vitamina K2: necesară pentru coagularea sângelui și pentru sănătatea oaselor.
• Magneziu și fosfor: minerale implicate în funcționarea optimă a mușchilor și a sistemului nervos.
• Acid lactic și probiotice: bacterii benefice care ajută la menținerea sănătății digestive și imunitare.

Beneficiile pentru sănătate

1. Îmbunătățirea digestiei
   Chefirul este cunoscut pentru efectele sale probiotice, adică pentru capacitatea de a susține sănătatea microbiotei intestinale. Bacteriile și drojdiile din chefir contribuie la echilibrarea florei intestinale și la combaterea bacteriilor patogene. De asemenea, chefirul poate ajuta la ameliorarea simptomelor sindromului de colon iritabil și la reducerea riscului de constipație, diaree și alte probleme digestive.
2. Sprijin pentru sistemul imunitar
   Probioticele din chefir ajută la stimularea sistemului imunitar, reducând riscul de infecții. În plus, unele dintre bacteriile prezente în chefir au capacitatea de a produce substanțe antimicrobiene care pot inhiba creșterea bacteriilor dăunătoare, cum ar fi Salmonella și E. coli.
3. Susținerea sănătății oaselor
   Chefirul este bogat în calciu, vitamina K2 și magneziu, trei nutrienți cheie pentru menținerea densității osoase și prevenirea osteoporozei. Vitamina K2, în special, joacă un rol esențial în fixarea calciului în oase și în prevenirea depunerii acestuia pe artere, reducând astfel riscul de boli cardiovasculare.
4. Proprietăți antiinflamatorii și antioxidante
   Studiile au arătat că chefirul poate avea efecte antiinflamatorii, fiind benefic în afecțiuni inflamatorii cronice, cum ar fi artrita sau afecțiunile autoimune. Acest efect este datorat în mare parte prezenței acidului lactic și a altor compuși bioactivi care pot reduce nivelul inflamațiilor din organism.
5. Gestionarea greutății corporale
   Datorită conținutului ridicat de proteine și al acidului lactic, chefirul poate contribui la senzația de sațietate, ajutând la controlul apetitului. De asemenea, prezența probioticelor poate influența pozitiv metabolismul și poate sprijini o digestie sănătoasă, ambele având un impact benefic asupra menținerii unei greutăți optime.
6. Îmbunătățirea sănătății mintale
   Se crede că microbiota intestinală joacă un rol semnificativ în reglarea stării de spirit și a sănătății mintale, iar probioticele din chefir pot contribui la menținerea echilibrului acestui ecosistem. Studiile sugerează că un microbiom sănătos poate ajuta la reducerea simptomelor de anxietate, depresie și stres.

Chefirul și intoleranța la lactoză

Unul dintre avantajele chefirului este acela că este mai ușor de digerat decât laptele, ceea ce îl face o opțiune potrivită pentru persoanele cu intoleranță la lactoză. În timpul fermentației, bacteriile și drojdiile din chefir descompun o mare parte din lactoză, reducând astfel riscul de disconfort digestiv. De asemenea, probioticele din chefir pot contribui la îmbunătățirea digestiei lactozei la persoanele intolerante.

Cum să consumi chefirul

Chefirul poate fi consumat ca atare, simplu, sau poate fi utilizat într-o varietate de rețete, de la smoothie-uri până la deserturi și sosuri. Iată câteva idei:

• Combină chefirul cu fructe proaspete sau congelate și un îndulcitor natural, cum ar fi mierea.
• Poate fi folosit ca bază pentru sosuri cremoase pentru salate sau legume.
• Înlocuiește laptele sau iaurtul din rețetele de clătite, brioșe sau prăjituri cu chefir pentru o textură mai fragedă și un plus de probiotice.

Efecte secundare și precauții

Deși chefirul este, în general, sigur și benefic pentru majoritatea oamenilor, există câteva aspecte de care trebuie ținut cont. Persoanele care suferă de alergii la lactate sau au intoleranță severă la lactoză ar trebui să fie atente și să discute cu medicul înainte de a consuma chefir. De asemenea, fiind un aliment fermentat, chefirul poate provoca balonare și disconfort în cazul persoanelor care nu sunt obișnuite cu consumul de probiotice.

Găsim chefir adevărat în Romania?

Adevărat în sensul că procesul de fermentare a laptelui s-a făcut în mod tradițional, asă cum am povestit la începutul articolului, cu granule de chefir. Răspunsul e, din fericire, da: Kalinka Kefir de la Müller pe care eu unul îl prefer in totalitate, Kefir Kefir de la Lăptăria cu caimac și cam de acestea știu sigur că sunt ce trebuie. Posibil și chefirul de la Artesana să fie făcut conform metodei tradiționale. Dacă ai și alte recomandăriîn acest sens, te invit să o faci într-un comentariu.

În încheiere, chefirul este un aliment plin de beneficii, cu un profil nutrițional bogat și proprietăți probiotice remarcabile. Consumul regulat de chefir poate contribui la menținerea sănătății digestive, imunitare și osoase, precum și la îmbunătățirea stării generale de bine. Fie că îl consumi simplu, fie că îl incluzi în diverse rețete, chefirul oferă un aport valoros de nutrienți în dieta zilnică.

Proveniență / origine: Caucazul de Nord, Rusia